河南地处中原，是中华5000年农耕文明的发祥地，烟草传入中国后不久，河南便开始种植，1626年，也就是明朝的天启6年，中牟县最早引入烟草，几乎在同时期，许昌襄城县和平顶山郏县也开始了烟草的种植。
据乾隆5年的《古氾城志》记载，物产无特异者，在所有之，故不录，独烟，蒜，石器有名声，流通千百里外，与他地差别耳。也就是说，300年前，襄城县的烟草已经是远近闻名。到清朝晚期，襄城县每年的烟草面积在15万亩左右，其中以孙祠堂乡（今天的紫云镇）一带的浅山区所生产的里川叶子，品质最好，当地有俗语：河南烟叶看襄县，里川叶子甲天下。
在1913年以前，河南的烟草种植品种大多为柳叶尖，加工方式都是晒烟，烟叶成熟采摘后，放在阳光下暴晒，待叶片由黄色变为红褐色，干燥回潮后切丝售卖，大多都是民间小作坊加工，吸食方式主要有旱烟，水烟和鼻烟。受烟草品种和加工方式的影响，河南乃至全国的烟草并不适合制作卷烟，虽然中国的烟草种植总面积仅次于美国，但销售市场狭窄，各地也未形成专门的烟草生产区域。
英美烟公司分别于 1905年，1909和1910年先后三次来河南进行考察，认为河南地区和美国的烟草种植区弗吉尼亚州维度接近，土质也比山东 安徽更适宜种植烤烟，许昌地处黄淮平原，在烟叶生长的5-9月份，其土壤，温度，雨水，日照，均适合烟草的生长，而襄城县水资源丰富，地面有汝河，颍河等16条大小河流贯穿全境，地下强富水和中等富水区占全县总耕地面积的75%，天旱时可保证灌溉，且附近煤矿保证了烤烟用的燃料，自然条件甚为便利。遂决定在襄县推广烤烟。
1913年初，英美烟公司派技术人员携带烟种，在颖桥镇与当地农民马文杰合作试种烤烟30亩，该年烤烟获得丰收，每亩烟叶的收入相当于种10亩粮食，颖桥镇也成为了全国第一个烤烟市场，1914年3月，襄城县烤烟参加美国旧金山万国商品赛会并获得好评，使襄城烟叶名扬国外，在巨大利益的带动下，襄城县其他地区也纷纷改种烤烟，到1932年晒烟被全部取代，烤烟成为襄城县种植面积最大的经济作物，临近各县也陆续从襄城县引进烟种，襄城县成为烤烟集散地，海内外百余家商行来这里收购烤烟，烟草售卖期间，城中是商行林立，烟市长达数里，为襄城县赢得“金襄县”的称号。
到了民国21年，也就是1932年，英美烟公司通过买办邬挺生以华商的名义成立许昌烟叶公司，将就地收购改为订约收购，规定凡愿种烟的农户，先到该公司收购场登记栽种亩数，领取免费烟籽，必要时可预借肥料，烤烟煤款等，卖烟时在无息扣除，生产过程中技术事项受公司技术指导，所产烟叶品质优者公平善价，次者不予收购，并给写有号码的“烤板”一枚，作为交售烟叶的凭证，没有烤板不予收购，收烟时，由烟师评定烟叶等级，填入购烟表，另有划价员依等级填写价格，烟农合意后过磅计量，持购烟表下联到会计室结算领款，如价格不合，可拒绝成交，待价在卖，但在送交英美烟公司前不得私售他人，否则，种烟户应享受优惠权均予取消。
这段文字，记载于襄城县志，大家应该能看出来，快TM100年了，当初由洋人制定的规则和现在的烟叶收购制度几乎一样。
据估算，当时一亩烤烟的收入是种植小麦的3倍以上，丰厚的经济效益强烈刺激了农民的种烟积极性，有10亩地就要种7.8亩烟，甚至出现高价租地种烟的现象。至1947年襄城解放，全县烟叶种植面积维持在20万亩以上 当时的老百姓流传一句俗语，十亩地八亩烟，二亩红薯顶住天。
新中国建立后，当地政府很重视烟叶的生产，推出了不少的惠民政策，并在县城设立烤烟收购场，部分解决了之前私下收售的混乱现象。
1958年8月7日毛主席一行来襄城县视察，在看到大片长势良好的烟田后，酷爱吸烟的毛主席高兴的说：你们这里成了烟叶王国了。
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